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Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und die japanische Weltraumagentur (JAXA) haben eine Kooperationsvereinbarung unterzeichnet, um die Zusammenarbeit im Bereich der Planetenabwehr zu vertiefen, sowie eine spezielle Vereinbarung über die Zusammenarbeit bei der „Rapid Apophis Mission for Space Safety“ (Ramses) zum erdnahen Asteroiden Apophis.
Die Vereinbarungen wurden am 7. Mai von ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher und JAXA-Präsident Hiroshi Yamakawa in der italienischen Botschaft in Berlin in Anwesenheit von Vertretern europäischer und japanischer Institutionen und Industrieunternehmen unterzeichnet. Die Veranstaltung wurde in Zusammenarbeit mit der italienischen Weltraumagentur (ASI) ausgerichtet, nachdem die ESA OHB Italia als Hauptauftragnehmer für die Ramses-Mission ausgewählt hatte.
Dieser Schritt baut auf einer gemeinsamen Erklärung vom November 2024 auf, in der sich die ESA und die JAXA dazu verpflichtet haben, ihre Zusammenarbeit in großem Maßstab auszuweiten, unter anderem im Bereich der Planetenabwehr.
„Der Schutz unseres Planeten ist per Definition eine globale Aufgabe“, sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher. „Mit der heutigen Unterzeichnung machen die ESA und die JAXA einen entscheidenden Schritt von der gemeinsamen Absicht zur konkreten Umsetzung und setzen ihr Engagement in eine Zusammenarbeit auf Missionsebene um. Diese Partnerschaft basiert auf Vertrauen, technischer Exzellenz und der gemeinsamen Entschlossenheit, unseren Planeten zu schützen.“
„In einem zunehmend komplexen Umfeld bleibt die internationale Zusammenarbeit ein Eckpfeiler der europäischen Weltraumpolitik. Gemeinsam zeigen die ESA und die JAXA, wie zuverlässige Partner ehrgeizige Ziele zum Wohle aller in die Tat umsetzen.“
JAXA-Präsident Dr. Hiroshi Yamakawa fügte hinzu: „Wir freuen uns, heute das Memorandum of Cooperation und die Vereinbarung zur Förderung der Zusammenarbeit im Bereich der Planetenabwehr unterzeichnet zu haben. Wir schätzen die ESA und ihre Mitgliedstaaten, darunter Italien, sehr und erwarten, dass diese Zusammenarbeit die internationalen Bemühungen in diesem Bereich weiter vorantreiben wird.“
Der Schutz vor planetarischen Gefahren ist eine Herausforderung, die jeden Menschen und jedes Lebewesen auf der Erde betrifft. Als Bereich der angewandten wissenschaftlichen Forschung bringt er die internationale Gemeinschaft zusammen, um erdnahe Objekte frühzeitig zu erkennen und zu charakterisieren, ihre Flugbahnen zu verfolgen, Einschlagrisiken zu bewerten und bei Bedarf Strategien zur Risikominderung zu entwickeln. Durch die Stärkung der Zusammenarbeit zwischen der ESA und der JAXA im Bereich des Schutzes vor planetarischen Gefahren verpflichten sich die beiden Agenturen, diese weltweiten Bemühungen voranzutreiben.
Die ESA spielt durch ihr Programm zur Weltraumsicherheit eine führende Rolle im Bereich der Planetenabwehr. Das im Rahmen des Programms eingerichtete Koordinationszentrum für erdnahe Objekte (NEOCC) überwacht Asteroidenbedrohungen und verfeinert Bahnvorhersagen, während ihre Weltraummissionen die Entwicklung von Technologien zur schnellen Erkundung und Ablenkung vorantreiben.
Die Planetenschutzmission „Hera“ der Agentur, an der die JAXA als wichtiger Partner beteiligt ist, wird beispielsweise noch in diesem Jahr das Doppelasteroidensystem Didymos erreichen. Dort wird sie dazu beitragen, die Asteroidenablenkung durch kinetischen Aufprall zu einer zuverlässigen und gut verstandenen Technik zum Schutz unseres Planeten zu machen.
Das erste wichtige Ergebnis der neuen Zusammenarbeit zwischen der ESA und der JAXA ist die Kooperation bei der Ramses-Mission. Ramses soll 2028 starten und sich dem Asteroiden (99942) Apophis vor dessen außergewöhnlich seltenem, nahen Vorbeiflug an der Erde im April 2029 nähern.
Apophis, der einen Durchmesser von etwa 375 Metern hat, wird am Freitag, dem 13. April 2029, in einer Entfernung von nur 32 000 km über der Erdoberfläche vorbeifliegen – das ist ein Zehntel der Entfernung zum Mond und näher als Satelliten in geosynchronen Umlaufbahnen.
Zwar besteht keine Gefahr eines Zusammenstoßes, doch ist ein solcher Vorbeiflug äußerst selten und tritt bei einem Objekt dieser Größe nur einmal alle 5 000 bis 10 000 Jahre auf. Das Ereignis, das für bis zu zwei Milliarden Menschen auf der Erde mit bloßem Auge am Nachthimmel zu sehen sein wird, bietet eine einzigartige Gelegenheit für die Wissenschaft und die Einbindung der Öffentlichkeit.
Ramses wird Apophis während des gesamten Vorbeiflugs begleiten und beobachten, wie die Schwerkraft der Erde dessen Form, Oberfläche und Bewegung verändert. Durch den Vergleich von Messungen vor und nach dem Vorbeiflug werden Wissenschaftler Erkenntnisse über die Struktur, Zusammensetzung und das Verhalten des Asteroiden gewinnen, die für künftige Ablenkungsmaßnahmen von Bedeutung sein werden.
Die ESA ist für die Konstruktion, Integration und den Betrieb des Raumfahrzeugs der Ramses-Mission verantwortlich. Die JAXA wird wichtige Komponenten bereitstellen, darunter die leichten Solarpaneele des Raumfahrzeugs, eine Infrarotkamera sowie den Start an Bord ihrer H3-Rakete.
Bislang mussten wir tief ins Sonnensystem vordringen, um Asteroiden zu untersuchen und ihre Oberflächen zu erforschen. Mit Apophis bringt uns die Natur zum ersten Mal überhaupt einen Asteroiden zu uns und führt das Experiment selbst durch. Während der Asteroid durch Gezeitenkräfte verformt wird, werden die ESA und die JAXA vor Ort sein, um jeden Augenblick dieser einmaligen Gelegenheit festzuhalten.
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