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Als weiteren Schritt in Richtung einer der komplexesten bemannten Weltraummissionen der jüngeren Geschichte hat die NASA am Dienstag neue Details zu Artemis III bekannt gegeben und die vier Hauptmitglieder der Besatzung sowie einen Ersatzmann für den Testflug vorgestellt. Die Mission wird 2027 eine Reihe anspruchsvoller Tests in der Erdumlaufbahn durchführen, die für Artemis IV, die erste geplante bemannte Mission zum Südpol des Mondes im Jahr 2028, von entscheidender Bedeutung sind.
Quelle: NASA/Bill Stafford
Im Rahmen der Artemis-III-Mission wird die SLS-Rakete das bemannte Orion-Raumschiff vom Kennedy Space Center aus starten; Nach Abschluss der Überprüfungen wird Orion erstmals Testannäherungen und -andockmanöver mit experimentellen Versionen kommerzieller Landemodule von Blue Origin und SpaceX durchführen, und zwar im Rahmen einer koordinierten Kampagne mit mehreren Starts, bei der Hardware, Software, Antrieb und Kommunikation zwischen Orion und den Landemodulen integriert getestet werden.
Die Besatzung setzt sich wie folgt zusammen:
- NASA-Astronaut Randy Bresnik, Kommandant
- Luca Parmitano, Astronaut der ESA (Europäische Weltraumorganisation) und Pilot
- NASA-Astronaut Andre Douglas, Missionsspezialist
- NASA-Astronaut Frank Rubio, Missionsspezialist
Im Rahmen der Veranstaltung am Dienstag wurde der NASA-Astronaut Bob Hines zum Ersatzmitglied der Besatzung ernannt. Die Besatzung wird umgehend mit dem Training an den Systemen des Raumschiffs Orion beginnen und zudem bei der Entwicklung und dem Betrieb der Testversionen der Module von Blue Origin und SpaceX mitwirken. Dies ist auch das erste Mal, dass ein ESA-Astronaut einen Artemis-Einsatz erhält.
Blue Origin entwickelt eine bemannte Mondversion seines Landemoduls „Blue Moon“, während SpaceX eine bemannte Version seines Mondmoduls „Starship“ entwickelt; beide Unternehmen bauen Testmodelle für die Mission Artemis III. Die NASA unterstützt beide Landungsdienstleister praktisch während der Projektplanung, Entwicklung, Erprobung und Bewertung, unter anderem durch die Weitergabe von Fachwissen und Fähigkeiten, die die Behörde bei früheren Missionen erworben hat.
Zunächst wird der Pathfinder des Landemoduls von Blue Origin starten, der wochenlang in der Umlaufbahn verbleiben und auf die Besatzung warten kann; anschließend wird die NASA die Astronauten an Bord der Orion mit der SLS in die Erdumlaufbahn schicken, bevor sie sich im Weltraum mit dem Testmodell des Landemoduls des Unternehmens treffen und etwa zwei Tage lang aneinander gekoppelt bleiben, um Tests und technologische Demonstrationen durchzuführen, darunter den Einstieg in das Landemodul.
Nach Abschluss der gemeinsamen Operationen mit Blue Origin wird sich Orion abkoppeln und auf Starship warten. Das Starship Pathfinder von SpaceX wird gestartet und trifft sich mit Orion, um etwa einen Tag lang für Überprüfungen und Tests miteinander verbunden zu bleiben. Danach werden sich Orion und seine Besatzung abkoppeln und nach Hause zurückkehren, wo sie sicher im Pazifischen Ozean landen werden, wo ein Team der US-Marine und der NASA die Astronauten bergen wird.
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