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Der Scopes-Prozess, der vom 10. bis 21. Juli 1925 in Dayton, Tennessee, stattfand, erregte großes öffentliches Aufsehen. Der Highschool-Lehrer John T. Scopes wurde angeklagt, gegen das Staatsgesetz verstoßen zu haben, indem er Charles Darwins Evolutionstheorie unterrichtete. Im März 1925 hatte das Parlament von Tennessee den Unterricht jeglicher Lehre verboten, die Gottes Schöpfung des Menschen, wie sie in der Bibel gelehrt wird, leugnete. Der Prozess löste eine landesweite Debatte über die Evolutionstheorie aus und trug dazu bei, die wissenschaftlichen Beweise für diese Theorie in die Öffentlichkeit zu bringen.
Die Weltöffentlichkeit verfolgte den Prozess aufmerksam. Er versprach eine Auseinandersetzung zwischen der Auffassung, dass alles, was die Bibel sagt, wörtlich zu nehmen sei, und einer liberaleren Auslegung der Heiligen Schrift. Die Anklage wurde von William Jennings Bryan, die Verteidigung von Clarence Darrow vertreten.
In seinem Eröffnungsplädoyer argumentierte Darrow, dass das Gesetz, das den Unterricht der Evolutionstheorie verbot, verfassungswidrig sei, da es die Religionsfreiheit verletze. Später konfrontierte er Bryan mit mehreren biblischen Geschichten und fragte, ob diese wörtlich zu verstehen seien. Bryan entgegnete, Darrows einziges Ziel sei es, die Bibel zu verunglimpfen.
Der Scopes-Prozess wurde auch als Affenprozess bezeichnet, ein Name, der auf einem weit verbreiteten Missverständnis der Evolutionstheorie beruhte. Damals glaubten viele Menschen fälschlicherweise, der Evolutionstheorie zufolge stamme der Mensch vom Affen ab. (Der Mensch stammt nicht vom Affen ab. Menschen und Affen haben einen gemeinsamen Vorfahren, der längst ausgestorben ist, entwickelten sich jedoch über viele Millionen Jahre getrennt voneinander.)
Der Richter wies jedoch jegliche Argumentation zurück, ob das Gesetz verfassungsgemäß sei oder ob die Evolutionstheorie eine gültige, wissenschaftlich belegte Theorie darstelle. Stattdessen beschränkte er sich auf die Frage, ob Scopes die Evolutionstheorie unterrichtet hatte, was dieser zugab. Die Jury benötigte nur neun Minuten für ihr Urteil: Scopes wurde für schuldig befunden. Der Richter verhängte eine Geldstrafe von 100 Dollar.
Im Berufungsverfahren bestätigte der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates die Verfassungsmäßigkeit des Gesetzes von 1925. Das Urteil der ersten Instanz wurde jedoch aus formalen Gründen aufgehoben. Das Gericht entschied, dass die Höhe der Geldstrafe von der Jury und nicht vom Richter hätte festgelegt werden müssen.
Nach dem Prozess blieb der Evolutionsunterricht in Tennessee bis zur Aufhebung des Gesetzes im Jahr 1967 verboten. Auch Mississippi hatte den Evolutionsunterricht bereits 1926 und Arkansas 1928 verboten. Diese Verbote galten mehrere Jahrzehnte lang, bevor sie aufgehoben wurden.
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Quellen: https://kids.britannica.com/students/article/Scopes-Trial/335956
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