Alessandro Volta – Der Mann, der der Welt die Elektrizität schenkte

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Alessandro Volta war ein italienischer Physiker, der am 18. Februar 1745 in Como, Italien, geboren wurde. In seiner Kindheit sprach er lange Zeit kaum, weshalb seine Familie befürchtete, er sei nicht besonders intelligent. Diese Sorge erwies sich jedoch als völlig unbegründet. Schon früh entwickelte Volta großes Interesse an der Natur und beschloss, Wissenschaftler zu werden – entgegen den Wünschen seiner Familie, die ihn lieber als Juristen oder sogar als Priester gesehen hätte.

Im Jahr 1774 wurde Volta Professor für Physik an der Königlichen Schule in Como. Seine Leidenschaft für die Elektrizität führte im Laufe seines Lebens zu zahlreichen Erfindungen. 1775 verbesserte er den Elektrophor, ein Gerät zur Erzeugung und Übertragung statischer Elektrizität. Ein Jahr später entdeckte und isolierte er Methangas. 1779 erhielt er den Lehrstuhl für Physik an der Universität Pavia.

1777 entwickelte Volta außerdem ein neuartiges Eudiometer, das alle bisherigen Geräte deutlich übertraf. Ein Eudiometer dient zur Bestimmung des Sauerstoffgehalts der Luft und damit der Atemqualität. Voltas Instrument war besonders präzise, da es Wasserstoff verwendete, der mit Sauerstoff eine saubere und zuverlässige Reaktion eingeht.

1791 veröffentlichte Voltas Freund Luigi Galvani seine Beobachtung, dass sich die Beine eines Frosches zusammenziehen, wenn sie mit zwei verschiedenen Metallen in Kontakt kommen. Galvani deutete dieses Phänomen als „tierische Elektrizität“. Volta hingegen war überzeugt, dass das Gewebe keine Rolle spiele, und begann 1792 ausschließlich mit Metallen zu experimentieren. Er konnte zeigen, dass der elektrische Strom allein durch den Kontakt unterschiedlicher Metalle entsteht. Dies führte zu heftigen wissenschaftlichen Kontroversen, die jedoch mit der Erfindung der ersten elektrischen Batterie im Jahr 1800 zugunsten Voltas entschieden wurden.

Die Voltasche Säule, auch Voltaischer Pfahl genannt, bestand aus abwechselnden Scheiben aus Zink und Kupfer oder Silber, getrennt durch in Salzwasser oder Natronlauge getränktes Papier oder Tuch. Sie lieferte erstmals eine kontinuierliche und zuverlässige Stromquelle, ohne wie die Leidener Flasche zuvor aufgeladen werden zu müssen.

Seine Erfindung führte schnell zu einer neuen Welle elektrischer Experimente, die die englischen Wissenschaftler William Nicholson und Anthony Carlisle dazu veranlassten, die Elektrolyse zu entdecken, d.h. wie ein elektrischer Strom zu einer chemischen Reaktion führt, und so das Feld der Elektrochemie zu schaffen.

Diese Erfindung löste eine neue Welle von Experimenten aus. Die englischen Wissenschaftler William Nicholson und Anthony Carlisle entdeckten dadurch die Elektrolyse und legten damit den Grundstein für die Elektrochemie.

1815 ernannte ihn der Kaiser von Österreich zum Professor der Philosophie in Padua, und 1816 erschienen seine Werke in fünf Bänden in Florenz.
Volta genoss zu Lebzeiten großes Ansehen und erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter 1794 die Copley-Medaille der Royal Society. 1801 führte er seine Experimente Napoleon vor, der ihn daraufhin zum Grafen und Senator des Königreichs Lombardei ernannte.

1815 wurde Volta vom österreichischen Kaiser zum Professor in Padua ernannt, und 1816 erschienen seine gesammelten Werke in fünf Bänden in Florenz. 1819 zog er sich auf sein Familiengut Camnago bei Como zurück, wo er bis zu seinem Tod am 5. März 1827 ein ruhiges Leben führte. Zu seinen Ehren wurde 1881 die Einheit der elektrischen Spannung „Volt“ nach ihm benannt.

Ohne Voltas bahnbrechende Erfindung wäre die moderne Technik kaum denkbar. Die Voltasche Säule war ein entscheidender Schritt in der Entwicklung unserer technologiebasierten Zivilisation.

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