Galileo Galilei: Ein Vermächtnis des Lichts und des Konflikts

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Galilei wurde am 15. Februar 1564 in Pisa, Italien, geboren und starb am 8. Januar 1642 in Arcetri, in der Nähe von Florenz. Er war ein italienischer Philosoph, Astronom und Mathematiker, der grundlegende Beiträge zu den Wissenschaften der Bewegung, der Astronomie und der Festigkeit von Materialien sowie zur Entwicklung der wissenschaftlichen Methode des 17. Jahrhunderts leistete. Er inspirierte unzählige andere, die Freiheit der wissenschaftlichen Forschung zu verfolgen. Seine Entdeckungen mit dem Teleskop revolutionierten die Astronomie und ebneten den Weg für die Akzeptanz des kopernikanischen heliozentrischen Systems, aber seine Verteidigung dieses Systems führte schließlich zu einer Klage der Inquisition dagegen.

Als Jugendlicher besuchte Galilei die Klosterschule in Vallombrosa in der Nähe von Florenz und schrieb sich 1581 an der Universität von Pisa ein, wo er Medizin studierte. Er verliebte sich jedoch in die Mathematik und entschied sich gegen den Protest seines Vaters, die Fächer Mathematik und Philosophie zu seinem Beruf zu machen. Galilei begann dann, sich darauf vorzubereiten, aristotelische Philosophie und Mathematik zu unterrichten.

1589 erhielt er den Lehrstuhl für Mathematik an der Universität Pisa. Seinem ersten Biographen Vincenzo Viviani zufolge bewies Galilei dort, indem er Körper unterschiedlichen Gewichts von der Spitze des berühmten Schiefen Turms fallen ließ, dass die Fallgeschwindigkeit eines schweren Gegenstandes nicht proportional zu seinem Gewicht ist, wie Aristoteles behauptete.

Im Jahr 1592 schuf Galilei das, was damals als „Thermoskop“ bezeichnet wurde (der Vorgänger des Thermometers). Jede Temperaturänderung führt dazu, dass sich die Luft in der Glühbirne ausdehnt oder zusammenzieht, wodurch die Flüssigkeit im Rohr aufsteigt oder fällt.

Galileis erste bekannte astronomische Beobachtung fand 1604 statt, als eine Supernova (der explosive Tod eines massereichen Sterns) am Himmel im Sternbild Ophiuchus sichtbar war. Ein solches Ereignis stellte eindeutig Aristoteles‘ Behauptung in Frage, dass keine Veränderung in den Himmeln stattfinden könne.

1609 erhielt er einen Lehrstuhl für Mathematik an der Universität Padua, wo er feststellte, dass die von einem Körper zurückgelegte Strecke proportional zum Quadrat der verstrichenen Zeit ist (das Gesetz der fallenden Körper) und dass die Flugbahn eines Projektils eine Parabel ist, beides Schlussfolgerungen, die der aristotelischen Physik widersprachen.

Im Frühjahr 1609 erfuhr er, dass in Holland ein Instrument erfunden worden war, das ferne Dinge so zeigte, als wären sie in der Nähe. Durch Versuch und Irrtum entdeckte er schnell das Geheimnis der Erfindung und stellte sein eigenes Fernglas her, und im Laufe der Jahre verbesserte Galileo sein Fernrohr, um es um das bis zu 20-fache zu vergrößern. Im August überreichte er dem Bundesstaat Venedig ein Teleskop mit acht Vergrößerungen – ein Teleskop, das das normale Sehen um das Achtfache vergrößert. Sein Teleskop brachte ihm das Doppelte seines Gehalts und eine lebenslange Anstellung an der Universität Padua ein.

Im Dezember 1609 zeichnete er die Mondphasen durch das Teleskop und zeigte, dass die Oberfläche des Mondes nicht glatt ist, wie bisher angenommen, sondern rau und unregelmäßig. Im Jahr 1610 entdeckte er vier Monde, die sich um Jupiter drehen: Io, Ganymed, Europa und Callisto (heute die Galileischen Monde genannt), die faszinierende Erscheinung des Saturn, die später durch einen Ring um ihn herum verursacht wurde, den Venus genau wie der Mond durchläuft, studierte Sonnenflecken und fand auch heraus, dass das Teleskop viel mehr Sterne zeigte, als mit bloßem Auge sichtbar sind.

Sonnenflecken — Autor: Albert Van Helden

Die Entdeckungen stellten Aristoteles‘ Vorstellung von der Vollkommenheit des Himmels (d.h. dass der Himmel perfekt und unveränderlich sei) in Frage. Einige aristotelische Astronomen weigerten sich, durch Galileis Teleskop zu schauen, andere versuchten zu leugnen, was er gesehen hatte.

Anfang 1616 wurde Galilei beschuldigt, ein Häretiker zu sein, eine Person, die sich den Lehren der Kirche widersetzte. Häresie war ein Verbrechen, für das Menschen manchmal zum Tode verurteilt wurden. Galilei wurde von den Vorwürfen der Ketzerei freigesprochen, aber ihm wurde gesagt, er solle nicht länger öffentlich seinen Glauben bekennen, dass sich die Erde um die Sonne bewege. Galilei setzte sein Studium der Astronomie fort und war zunehmend davon überzeugt, dass sich alle Planeten um die Sonne drehen. Im Jahr 1632 veröffentlichte er ein Buch, in dem er unter anderem behauptete, dass Kopernikus‘ heliozentrische Theorie richtig sei. Galilei wurde erneut vor die Inquisition geladen und diesmal der Ketzerei für schuldig befunden. Galilei wurde 1633 zu lebenslanger Haft verurteilt. Wegen seines Alters und seines schlechten Gesundheitszustands durfte er seine Strafe unter Hausarrest verbüßen.

Im Jahr 1638 erblindete Galilei vollständig. Er durfte mit seinem Sohn in Florenz wohnen und Besuch empfangen, sofern es sich nicht um Mathematiker handelte.

Als Galilei 1642 völlig blind und im Alter von fast 78 Jahren starb, vergaß Papst Urban VIII. seine Rivalität mit Galilei nicht und weigerte sich, seine Bestattung mit einem angemessenen Denkmal zuzulassen – stattdessen wurde Galilei kurzerhand in der Kirche Santa Croce in Florenz beigesetzt. Einige hundert Jahre später wurden seine sterblichen Überreste in das prächtige Grabmal überführt, das sich gegenüber von Michelangelo in der Nähe des Eingangs zur Kirche befindet.

Es dauerte 200 Jahre, bis die katholische Kirche Galileis Buch aus dem Index der verbotenen Bücher entfernte, was schließlich 1835 geschah. Im Jahr 1992 drückte Papst Johannes Paul II. sein Bedauern über den Umgang der Kirche mit der Galileo-Frage aus und gab eine Erklärung ab, in der er die Fehler des Gerichts der katholischen Kirche einräumte.

Neben seiner revolutionären Arbeit in der Astronomie wird Galilei auch die Erfindung vieler Instrumente zugeschrieben. Viele der Geräte, die er entwickelte, hatten den speziellen Zweck, Geld zu verdienen, um die Ausgaben seiner Geschwister zu bezahlen. Diese Erfindungen sollten jedoch auch tiefgreifende Auswirkungen auf die Bereiche Mechanik, Ingenieurwesen, Navigation, Vermessung und Kriegsführung haben.

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