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Die NASA hat die MAVEN-Mission offiziell beendet, nachdem die Sonde im Dezember 2025 während eines Vorbeiflugs hinter dem Mars den Kontakt verloren hatte. Ein von der NASA im Februar einberufener Ausschuss zur Untersuchung von Anomalien stellte fest, dass das Raumfahrzeug in den Wochen vor dem Vorfall normal funktionierte – alle vor dem Vorbeiflug hinter dem Mars aufgezeichneten Telemetriedaten zeigten, dass die Teilsysteme normal arbeiteten. Später aus den von den Open-Loop-Empfängern des Deep Space Network (DSN) aufgezeichneten Funksignalen wiederhergestellte Telemetriefragmente deuteten darauf hin, dass MAVEN in den Sicherheitsmodus überging, während es sich mit einer ungewöhnlich hohen Drehzahl von etwa 2,7 Umdrehungen pro Minute drehte – ein unerwarteter Zustand für ein Raumfahrzeug, das nicht dafür ausgelegt war, sich während des normalen Betriebs zu drehen. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass diese Rotation die Batterien des Raumfahrzeugs wahrscheinlich über mehrere Stunden hinweg entladen hat, wodurch sein Kommunikationssystem die Energie verlor und MAVEN in einen nicht mehr wiederherstellbaren Zustand geriet.
Trotz monatelanger Versuche, die Verbindung wiederherzustellen, konnte die Sonde nicht gerettet werden, wobei die eigentliche Ursache des Vorfalls noch untersucht wird; der Abschlussbericht wird für dieses Jahr erwartet. Die 2013 gestartete Mission untersuchte elf Jahre lang die obere Marsatmosphäre und ihre Wechselwirkungen mit der Sonne und lieferte dabei Erkenntnisse wie die durch Sonnenstürme verstärkte atmosphärische Erosion, neue Arten von durch Protonen verursachten Polarlichtern, die erste Messung von atmosphärischem Sputtering auf einem Planeten überhaupt sowie die Auswirkungen globaler Staubstürme auf den Wasserverlust ins All. Die Sonde trug außerdem zur Beobachtung des interstellaren Kometen 3I/ATLAS bei. Das wissenschaftliche Vermächtnis von MAVEN umfasst mehr als 800 Veröffentlichungen und Daten, die noch über Jahrzehnte hinweg genutzt werden, unter anderem zur Planung künftiger bemannter Marsmissionen.
Doch selbst jetzt, kurz vor dem Ende, ist die Geschichte von MAVEN möglicherweise noch nicht ganz abgeschlossen.
Curry erklärte, dass die Wissenschaftler der Mission noch in diesem Jahr weitere Bildaufnahmen mit Kameras an Bord von Marsrovern versuchen könnten, obwohl frühere Versuche, das stillstehende Raumschiff von der Oberfläche aus zu orten, erfolglos geblieben sind. Abgesehen davon, dass sie einen letzten Blick auf den Orbiter ermöglichen, könnten erfolgreiche Beobachtungen den Forschern zusätzliche Hinweise auf die letzten Bewegungen des Raumfahrzeugs liefern.
Es wird erwartet, dass das Raumschiff noch weitere 50 bis 100 Jahre in der Umlaufbahn um den Mars verbleibt, bevor es durch den atmosphärischen Luftwiderstand in die Atmosphäre des Planeten gezogen wird, wo es wie eine Sternschnuppe verglühen wird.
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https://www.nasa.gov/news-release/nasa-says-farewell-to-maven-mars-mission-hosts-media-call-today/
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