Erinnert euch eurer Menschlichkeit: Der Appell von Russell und Einstein gegen die nukleare Auslöschung der Menschheit

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Am 9. Juli 1955 veröffentlichten der Philosoph Bertrand Russell und der Physiker Albert Einstein gemeinsam mit neun weiteren namhaften Wissenschaftlern ihr berühmtes Manifest. Darin warnten sie vor den Gefahren eines Krieges mit Atomwaffen und forderten die Regierungen der Welt auf, Wege zu einer friedlichen Lösung aller internationalen Konflikte zu finden. Obwohl das Russell-Einstein-Manifest unter dem Eindruck des Ost-West-Konflikts entstand, sind seine zentralen Aussagen bis heute von unverminderter Aktualität.

Atomwaffen — Autor: United States Department of Energy

Das Manifest

„In der tragischen Lage, in der sich die Menschheit befindet, hielten wir es für notwendig, dass Wissenschaftler zu einer Konferenz zusammenkommen, um die durch die Entwicklung von Massenvernichtungswaffen entstandenen Gefahren zu bewerten und eine Resolution im Geiste des beigefügten Entwurfs zu erörtern.

Wir sprechen bei dieser Gelegenheit nicht als Angehörige dieser oder jener Nation, dieses oder jenes Kontinents oder Glaubens, sondern als Menschen, als Glieder der menschlichen Gattung, deren Fortbestand in Frage steht. Die Welt ist voller Konflikte; und alle kleineren Konflikte werden überschattet vom titanischen Kampf zwischen Kommunismus und Antikommunismus.

Fast jeder politisch bewusste Mensch hat starke Gefühle zu einem oder mehreren dieser Themen. Wir bitten euch jedoch, diese Gefühle – soweit möglich – beiseitezulegen und euch lediglich als Mitglieder einer biologischen Spezies zu betrachten, die eine bemerkenswerte Geschichte hinter sich hat und deren Untergang sich keiner von uns wünschen kann.

Wir werden uns bemühen, kein Wort zu sagen, das sich an die eine Gruppe richtet und nicht zugleich an die andere. Alle sind gleichermaßen in Gefahr; und wenn diese Gefahr verstanden wird, besteht die Hoffnung, dass sie gemeinsam vermieden werden kann.

Wir müssen lernen, neu zu denken. Wir müssen lernen, uns nicht zu fragen, welche Schritte unternommen werden können, um einer bevorzugten Seite den militärischen Sieg zu sichern – denn solche Schritte gibt es nicht mehr –, sondern: Welche Maßnahmen können ergriffen werden, um einen militärischen Konflikt zu verhindern, dessen Ausgang für alle Beteiligten katastrophal sein muss?

Die breite Öffentlichkeit, ja selbst viele Männer in führenden Positionen, wissen nicht, was ein Atomkrieg tatsächlich bedeuten würde. Man denkt noch immer an die bloße Zerstörung von Städten. Man nimmt an, die neuen Bomben seien lediglich stärker als die alten, und dass eine Atombombe Hiroshima zerstören könne, während eine Wasserstoffbombe Städte wie London, New York oder Moskau vernichten würde.

Zweifellos würden in einem Wasserstoffbombenkrieg große Städte zerstört. Doch dies wäre nur eine der geringeren Katastrophen. Selbst wenn London, New York und Moskau ausgelöscht würden, könnte sich die Welt im Laufe einiger Jahrhunderte davon erholen. Heute wissen wir jedoch – insbesondere seit den Tests auf dem Bikini-Atoll –, dass Atomwaffen ihre Zerstörung allmählich über weitaus größere Gebiete verbreiten können, als man früher angenommen hatte.

Es wird von höchster Autorität gesagt, dass inzwischen Bomben hergestellt werden können, die 2.500-mal stärker sind als jene, die Hiroshima zerstörte. Würde eine solche Bombe in Bodennähe oder unter Wasser explodieren, so schleuderte sie radioaktive Partikel in die oberen Luftschichten. Diese würden allmählich herabsinken und als Staub oder tödlicher Regen die Erdoberfläche erreichen – jener Staub, der die japanischen Fischer und ihre Fänge verseuchte.

Niemand weiß, wie weit sich solche tödlichen radioaktiven Partikel ausbreiten können, doch die besten Experten sind sich einig, dass ein Krieg mit Wasserstoffbomben möglicherweise das Ende der Menschheit bedeuten könnte. Es wird befürchtet, dass ein umfangreicher Einsatz solcher Waffen einen universellen Tod herbeiführen würde – für eine Minderheit plötzlich, für die Mehrheit jedoch als langsame Qual durch Krankheit und Verfall.

Viele Warnungen sind von hervorragenden Wissenschaftlern und anerkannten Militärstrategen ausgesprochen worden. Keiner von ihnen behauptet, dass die schlimmsten Folgen unausweichlich seien; sie sagen lediglich, dass sie möglich sind – und niemand kann sicher sein, dass sie nicht eintreten werden. Wir stellen fest, dass diejenigen, die am meisten wissen, die düstersten Prognosen abgeben.

Hier liegt also das Problem, das wir euch vor Augen stellen: schwer, schrecklich und unausweichlich. Soll das Menschengeschlecht dem Krieg ein Ende setzen – oder soll der Krieg dem Menschengeschlecht ein Ende bereiten?

Die Abschaffung des Krieges wird unangenehme Einschränkungen nationaler Souveränität erfordern. Doch mehr als alles andere hindert uns ein mangelndes Verständnis der Situation: Der Begriff „Menschheit“ erscheint vielen zu abstrakt. Kaum jemand erkennt, dass die Gefahr ihn selbst, seine Kinder und Enkel betrifft – nicht eine ferne, namenlose Menschheit.

Alle Hoffnungen, moderne Waffen könnten in einem Krieg verboten werden, sind illusorisch. Jede Vereinbarung, Wasserstoffbomben in Friedenszeiten nicht einzusetzen, würde im Kriegsfall sofort hinfällig. Beide Seiten würden unverzüglich mit ihrer Herstellung beginnen – denn wer sie besitzt, hätte einen entscheidenden Vorteil.

Ein Abkommen über den Verzicht auf Atomwaffen im Rahmen einer allgemeinen Abrüstung wäre keine endgültige Lösung, aber ein wichtiger erster Schritt.

Erstens würde jede Übereinkunft zwischen Ost und West zur Entspannung beitragen. Zweitens würde die Abschaffung thermonuklearer Waffen – sofern beide Seiten an die Aufrichtigkeit der jeweils anderen glauben – die Angst vor einem plötzlichen Angriff erheblich mindern.

Wir appellieren als Menschen an die Menschen: Erinnert euch eurer Menschlichkeit – und vergesst den Rest. Wenn ihr das könnt, öffnet sich der Weg zu einer neuen Zukunft; wenn nicht, droht der universelle Tod.“

Resolution

Wir laden diesen Kongress und – durch ihn – die Wissenschaftler der Welt sowie die breite Öffentlichkeit ein, die folgende Resolution zu unterstützen:

„Angesichts der Tatsache, dass in jedem zukünftigen Weltkrieg mit Sicherheit Atomwaffen eingesetzt würden und dass solche Waffen die Existenz der Menschheit bedrohen, fordern wir die Regierungen der Welt auf, anzuerkennen und öffentlich zu bekennen, dass ihre Ziele durch einen Weltkrieg nicht gefördert werden können, und wir rufen sie daher auf, alle Streitfragen zwischen ihnen mit friedlichen Mitteln beizulegen.“