Wie Tim Berners-Lee das Internet revolutionierte

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Sir Tim Berners-Lee, geboren am 8. Juni 1955 in London, ist ein renommierter britischer Informatiker. 2004 wurde er von Königin Elisabeth II. zum Ritter geschlagen, erhielt den mit einer Million Euro dotierten Millennium Technology Prize der Finnish Technology Prize Foundation, 2016 den A.M. Turing Award – oft als „Nobelpreis der Informatik“ bezeichnet – und vieles mehr.

Die Computerbegeisterung lag Berners-Lee im Blut, da seine Eltern am Ferranti Mark I, dem ersten kommerziellen Computer, arbeiteten. Nach seinem Abschluss an der Universität Oxford im Jahr 1976 arbeitete Berners-Lee zwei Jahre lang als Softwareentwickler bei Plessey Telecommunications Ltd. in Poole, Dorset, England. Anschließend hatte er verschiedene Positionen in der Computerbranche inne, darunter von Juni bis Dezember 1980 als Software-Engineering-Berater am CERN, dem europäischen Teilchenphysiklabor in Genf.

Während seiner Zeit bei CERN entwickelte Berners-Lee ein Programm namens Enquire, das Informationen in Dateien speichern konnte, die Links innerhalb und zwischen einzelnen Dateien enthielten – eine Technik, die als Hypertext bekannt wurde. Nach seinem Ausscheiden bei CERN arbeitete Berners-Lee für Image Computer Systems Ltd. in Ferndown, Dorset, wo er verschiedene Computersysteme entwickelte. 1984 kehrte er zu CERN zurück, um am Computernetzwerk des Labors zu arbeiten und Verfahren zu entwickeln, die es mehreren Computern ermöglichten, miteinander zu kommunizieren und Forschern die Steuerung entfernter Maschinen zu ermöglichen. 1989 entwarf Berners-Lee einen Vorschlag für ein globales Hypertext-Dokumentensystem, das das Internet nutzen sollte. Das Web wurde ursprünglich konzipiert und entwickelt, um den Bedarf an automatisiertem Informationsaustausch zwischen Wissenschaftlern an Universitäten und Instituten auf der ganzen Welt zu erfüllen, ohne dass ein ständiger E-Mail-Austausch erforderlich war. Stattdessen stellten Forscher diese Informationen online, wo ihre Kollegen sie zu jeder Tages- und Nachtzeit sofort abrufen konnten. Berners-Lee schrieb zwischen Oktober 1990 und Sommer 1991 die Software für den ersten Webserver (das zentrale Repository für gemeinsam zu nutzende Dateien) und den ersten Webclient oder Browser (das Programm zum Zugreifen auf und Anzeigen von Dateien, die vom Server abgerufen werden). Den Code für seinen Webserver entwickelte er auf einem NeXT-Computer.

Bild: Maximilien Brice/Anna Pantelia/CERN

Dank der Bemühungen von Paul Kunz und Louise Addis ging im Dezember 1991 der erste Webserver in den USA in Betrieb, wiederum in einem Teilchenphysiklabor: dem Stanford Linear Accelerator Center (SLAC). Es wurde klar, dass das kleine CERN-Team nicht alle Arbeiten zur Weiterentwicklung des Systems bewältigen konnte, also startete Berners-Lee einen Online-Aufruf zur Teilnahme anderer Entwickler. Mehrere Personen schrieben Browser, hauptsächlich für das X-Window-System. Hervorzuheben sind MIDAS von Tony Johnson vom SLAC, Viola von Pei Wei vom Fachverlag O’Reilly Books und Erwise von finnischen Studenten der Technischen Universität Helsinki.

Anfang 1993 veröffentlichte das National Center for Supercomputing Applications (NCSA) der University of Illinois eine erste Version seines Webbrowsers Mosaic. Diese Software lief auf dem X Window System, später veröffentlichte das NCSA auch Versionen für PC und Macintosh. Am 30. April 1993 veröffentlichte CERN den Quellcode des World Wide Web lizenzfrei und machte ihn damit zu freier Software. Ende 1993 existierten bereits über 500 bekannte Webserver; das WWW machte rund 1 % des gesamten Internetverkehrs aus – was zu dieser Zeit als bemerkenswert galt.

Im Laufe des Jahres 1994 gelangten immer mehr Geschichten über das Web in die Medien. Im Oktober fand in den USA eine zweite Konferenz mit 1.300 Teilnehmern statt, die von der NCSA und dem neu gegründeten International WWW Conference Committee (IW3C2) organisiert wurde. Ende 1994 zählte das Web 10.000 Server – davon 2.000 kommerzielle – und 10 Millionen Nutzer. Der Datenverkehr entsprach dem Versand der gesamten Werke Shakespeares pro Sekunde.

Es ist wichtig zu klären, dass Berners-Lee, trotz weit verbreiteter Verwechslungen, nicht das Internet selbst, sondern das World Wide Web erfunden hat. Das Internet existierte bereits als globale Infrastruktur, die verschiedene Netzwerke miteinander verband. Berners-Lee schuf eine Anwendungsschicht über diesem Netzwerk – ein System, das den Austausch und die Navigation vernetzter Dokumente über Hypertext ermöglichte und so den Zugriff auf und die Verbreitung von Informationen auf innovative Weise erleichterte. Eine einfache Analogie zur Erklärung des Unterschieds ist das Internet als „die Straße“ und das WWW als „das Auto, das Informationen transportiert“.

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