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Das Milgram-Experiment war eine kontroverse Reihe von Studien zur Untersuchung des Gehorsams gegenüber Autoritäten, durchgeführt vom Sozialpsychologen Stanley Milgram. In diesen Experimenten wies eine Autoritätsperson – der Versuchsleiter – einen freiwilligen Teilnehmer, den sogenannten „Lehrer“, an, einem „Schüler“ schmerzhafte und potenziell gefährliche elektrische Schocks zu verabreichen, wenn dieser falsche Antworten gab. Der „Schüler“ war in Wirklichkeit ein Schauspieler, und die Schocks waren nicht real. Dennoch gelten die Experimente heute weithin als unethisch, da es an angemessener Aufklärung, informierter Einwilligung sowie an einer ausreichenden Nachbesprechung mangelte, insbesondere im Hinblick auf die Täuschung und das erlebte Trauma der „Lehrer“. Trotz dieser Kritik werden die Studien häufig zitiert, da sie wichtige Einsichten darüber liefern, wie gewöhnliche Menschen auf Autoritäten reagieren.
Milgram führte seine Untersuchungen Anfang der 1960er Jahre als Assistenzprofessor an der Yale University durch. Im Jahr 1961 begann er, Bewohner aus New Haven (Connecticut) zu rekrutieren, denen er mitteilte, die Studie befasse sich mit Gedächtnis und Lernen. Die Teilnehmer erhielten zu Beginn 4,50 US-Dollar, waren in der Regel zwischen 20 und 50 Jahre alt und gingen unterschiedlichen Berufen nach. Tatsächlich wurden sie jedoch einem Experiment zum Gehorsam gegenüber Autoritäten unterzogen. Insgesamt nahmen etwa 780 Personen teil, und Milgram veröffentlichte seine Ergebnisse 1963.
Den Freiwilligen wurde erklärt, sie würden per Los entweder der Rolle des „Lehrers“ oder des „Schülers“ zugewiesen. In Wahrheit übernahmen jedoch alle echten Teilnehmer die Rolle des „Lehrers“, während die „Schüler“ Schauspieler waren. Die „Lehrer“ sollten dem „Schüler“ bei jeder falschen Antwort einen Elektroschock verabreichen. Das Gerät war mit 30 Spannungsstufen von 15 bis 450 Volt beschriftet.
Neben der numerischen Skala waren die Stufen mit verbalen Bezeichnungen versehen, darunter „leichter Schock“, „mäßiger Schock“, „starker Schock“, „sehr starker Schock“, „intensiver Schock“ und „extremer Intensitätsschock“. Die höchsten Stufen trugen die Aufschriften „Danger: Severe Shock“ sowie „XXX“. Der „Schüler“, der sich in einem anderen Raum befand, reagierte mit vorab aufgezeichneten Lauten – von Stöhnen über Schreie und Bitten bis hin zu angeblichem Bewusstseinsverlust. Tatsächlich erhielten die „Lehrer“ lediglich eine reale 45-Volt-Probe, um ihnen die Wirkung der vermeintlichen Schocks zu demonstrieren. Der Versuchsleiter forderte sie mit standardisierten Aufforderungen dazu auf, das Experiment fortzusetzen. Das zentrale Ergebnis war, dass ein überraschend hoher Anteil der Teilnehmer bereit war, bis zur höchsten Spannungsstufe zu gehen.
Milgrams Interesse an Autorität wurde stark durch den Holocaust und seine jüdische Herkunft geprägt. Er erwartete, dass Amerikaner aufgrund ihres Individualismus weniger gehorsam sein würden als Deutsche zur Zeit des Nationalsozialismus. Er und seine Kollegen schätzten, dass lediglich 1 bis 3 Prozent der Teilnehmer die maximale Stufe erreichen würden. Tatsächlich taten dies jedoch in der ersten Studie 26 von 40 Männern (65 %).
Die Probanden zeigten starke emotionale Reaktionen: Manche flehten den „Schüler“ an, andere lachten nervös oder wirkten verzweifelt. Einige glaubten, sie hätten den „Schüler“ ernsthaft verletzt oder getötet. Dennoch setzten viele das Experiment fort, selbst wenn sie es eigentlich abbrechen wollten.
In späteren Varianten veränderte Milgram die Rahmenbedingungen. Wenn die „Lehrer“ die Schockstärke selbst wählen durften, nutzten nur etwa 2,5 % die höchste Stufe. Protestierende Kollegen oder der direkte Kontakt mit dem „Schüler“ reduzierten den Gehorsam ebenfalls deutlich.
Aufgrund der starken psychischen Belastung der Teilnehmer und der massiven Täuschung gilt das Milgram-Experiment heute als ethisch nicht vertretbar. Spätere Analysen zeigten zudem, dass Versuchsleiter gelegentlich vom Protokoll abwichen, um die Teilnehmer zum Weitermachen zu bewegen. Dennoch bestätigen moderne Replikationen unter ethisch vertretbaren Bedingungen im Wesentlichen Milgrams zentrale Befunde.
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Quellen: https://nature.berkeley.edu/ucce50/ag-labor/7article/article35.htm
Tolle Wissenschaft 
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