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Im Jahr 1608 meldete der Linsenhersteller Hans Lippershey das erste Patent für ein Fernrohr an, das Objekte etwa dreifach vergrößern konnte.

Ein Jahr später kam Galileo Galilei mit dieser Erfindung in Kontakt und beschloss, seine eigene Version zu entwickeln. Schließlich konstruierte er ein Fernrohr, das eine bis zu dreißigfache Vergrößerung ermöglichte. Während Lippersheys Gerät ursprünglich für militärische Zwecke gedacht war, richtete Galilei sein Instrument aus reiner Neugier auf den Himmel.

Mit dieser ausschließlich wissenschaftlich motivierten Initiative revolutionierte Galileo die Wissenschaft. Er entdeckte die Oberflächenstruktur des Mondes, stellte fest, dass Jupiter eigene Monde besitzt, beobachtete Sonnenflecken und schuf damit die Grundlagen für das Verständnis, dass sich die Himmelskörper des Sonnensystems um die Sonne und nicht um die Erde bewegen.

Ein Instrument, das ursprünglich für den Krieg gedacht war, wurde so zur Grundlage einer völlig neuen Sicht auf unseren Platz im Universum. Niemand hätte jedoch bei seiner Erfindung diese weitreichenden Folgen vorhersehen können.

Ein weiteres Beispiel stammt aus dem antiken Griechenland, wo man sich bereits fragte, warum bestimmte Steine trockene Blätter anzogen. Jahrhunderte später entdeckte Michael Faraday, dass durch die Bewegung eines Magneten in der Nähe eines Kupferdrahtes elektrischer Strom erzeugt werden kann. Ihm ist es zu verdanken, dass andere Physiker die Grundlagen des Elektromagnetismus entwickelten.

Die ersten Forscher auf diesem Gebiet konnten sich nicht vorstellen, dass ihre Arbeit zur Entdeckung der Elektrizität führen würde. Sie dachten nicht daran, Erfindungen hervorzubringen, ohne die unsere heutige Gesellschaft nicht existieren könnte – etwa WLAN. Sie wollten weder Fernsehen noch Radio oder Mobiltelefone entwickeln; sie wollten lediglich diese Phänomene verstehen. Und genau dadurch erfanden sie im Grunde die moderne Gesellschaft.

Die großen Meilensteine der Menschheit sind daher keine Schlachten oder Eroberungen, sondern Veränderungen in der Art und Weise, wie wir die Wirklichkeit erforschen. Jedes Mal, wenn wir eine neue Methode entwickeln, die Natur zu untersuchen, verändert sich unsere Gesellschaft grundlegend.

Aus unstillbarer Neugier begannen Wissenschaftler schließlich, die sogenannte Schwarzkörperstrahlung zu erforschen. Dabei wird ein Objekt erhitzt und das von ihm ausgesandte Strahlungsspektrum analysiert. Dieses Spektrum wich grundlegend von den Vorhersagen der klassischen Physik ab. Anstatt diese unerwarteten Ergebnisse zu ignorieren, erkannten die Forscher die Grenzen der bestehenden Theorie und suchten nach neuen Erklärungen.

Aus diesen Bemühungen entstand im Laufe der Zeit die Quantenphysik, die später unter anderem zur Entwicklung moderner Computer führte.

Technologische Revolutionen entstehen also nicht, weil jemand gezielt eine bestimmte Erfindung plant, sondern weil Wissenschaftler aus reiner Neugier grundlegende Fragen stellen.

Hätte man Einstein statt der Erforschung der Relativitätstheorie aufgefordert: „Erfinde GPS“, wäre nichts passiert. Erst durch seine theoretischen Entdeckungen konnten andere Menschen später Technologien auf dieser Basis entwickeln.

Diese Grundlagenforschung – Wissenschaft ohne unmittelbares technisches Ziel, getrieben allein von Neugier – ist letztlich verantwortlich für unseren modernen Lebensstil. Ihr verdanken wir, dass wir eine heiße Dusche genießen und mit Freunden auf der anderen Seite der Welt sprechen können.

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Credits: Primata Falante