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Fossilien bieten einen unschätzbaren Einblick in die Geschichte des Lebens auf der Erde. Sie offenbaren die Ursprünge des Lebens, zeigen, wie sich die Erde und ihre Umwelt im Verlauf der geologischen Zeit verändert haben, und belegen, dass heute weit voneinander entfernte Kontinente einst miteinander verbunden waren. Paläoanthropologen erforschen die Anfänge des menschlichen Lebens und analysieren Werkzeuge, Ernährung, körperliche Anpassungen, Sozialverhalten und Wanderbewegungen unserer Vorfahren.

Fossilien sind entscheidend, um die Evolution sowie die Anpassung von Pflanzen und Tieren an ihre Umwelt zu verstehen. Sie dokumentieren die Entwicklung der Arten und ermöglichen die Rekonstruktion eines „Stammbaums des Lebens“, der die Beziehungen zwischen allen Organismen darstellt. Diese Funde gleichen einem Buch, das die Vielfalt vergangener Lebensformen und ihre Anpassungen an die sich stetig wandelnden Umweltbedingungen der Erdgeschichte enthüllt.

Darüber hinaus dienen Fossilien als wichtige Werkzeuge zur Datierung von Gesteinen. Da sich Arten im Zuge der Evolution verändern, treten unterschiedliche Fossilien in Gesteinen verschiedenen Alters auf. Dies ermöglicht es Geologen, mithilfe dieser Leitfossilien die geologische Geschichte besser zu verstehen. So sind beispielsweise Ammoniten hervorragende Leitfossilien für die Stratigraphie und erlauben es, das relative Alter von Gesteinsschichten zu bestimmen – sowohl innerhalb eines Landes als auch weltweit.

Fossilien stellen eine direkte Verbindung zu vergangenen Lebensräumen, Landschaften und Klimabedingungen her. Sie zeigen, wie sich diese Elemente im Laufe der Zeit verändert haben und wie Lebewesen auf diese Veränderungen reagierten. Diese Erkenntnisse sind besonders wertvoll, da sich auch das heutige Klima weiterhin wandelt.

Das Studium von Fossilien führt zudem zu neuen Entdeckungen und wichtigen Einsichten in geologische Prozesse, die der Menschheit zugutekommen können.

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Quellen: https://www.bgs.ac.uk/discovering-geology/fossils-and-geological-time/fossils/#:~:text=Fossils%20provide%20important%20evidence%20for,are%20related%20to%20each%20other.

https://www.nps.gov/subjects/fossils/significance.htm

Why are Fossils Important? (LS-MK-289) – Teaching With Europeana