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Eine der zentralen Lehren der Evolutionsbiologie ist das Konzept, dass die Evolution blind ist, d. h. dass sie weder eine Vorhersage trifft noch ein Ziel hat.
Evolution ist einfach eine Veränderung der Genetik einer Population im Laufe der Zeit, und die natürliche Selektion ist einer von mehreren Mechanismen, die dazu führen, dass sich die Häufigkeit bestimmter Gene in der Population verändert, d. h. dass Evolution stattfindet.

Natürliche Selektion lässt sich anhand von zwei Säulen erklären: erbliche Variation eines Merkmals und Selektion auf dieses Merkmal. Mit anderen Worten: In jeder Population gibt es Variation eines Merkmals (z. B. sind nicht alle Individuen gleich groß), und diese Variation ist oft vererbbar (z. B. neigen große Individuen dazu, große Nachkommen zu produzieren).

Diese Variation kann die Überlebens- und Fortpflanzungsfähigkeit beeinflussen (z. B. können große Individuen mehr Nahrung bekommen, was ihnen mehr Energie gibt, wodurch sie mehr Nachkommen produzieren können). Daher werden bestimmte Merkmale selektiert, weil Individuen mit diesen Merkmalen mehr Nachkommen produzieren als solche ohne diese Merkmale. Infolgedessen werden Gene für das nützliche Merkmal in der nächsten Generation häufiger vorkommen. Die Population entwickelt sich also weiter, weil sich ihre genetische Zusammensetzung verändert.

Evolution wirkt nur auf Populationen, nicht auf Individuen. Individuen können sich nicht weiterentwickeln. Um evolutionäre Veränderungen nachzuweisen, müssen wir die Häufigkeiten von Genen vergleichen, und wenn wir nur ein einzelnes Individuum betrachten, gibt es nichts, womit wir es vergleichen könnten.

„Fitness“ bezieht sich auf die Fähigkeit, Gene an die nächste Generation weiterzugeben, nicht auf körperliche Stärke, Schnelligkeit, Schönheit, Charisma oder Ähnliches.

Überleben ist nur insofern wichtig, als es einem Individuum mehr Zeit gibt, Nachkommen zu produzieren, und es gibt viele kurzlebige Arten, die dennoch eine hohe evolutionäre Fitness besitzen. So gibt es zum Beispiel Krakenarten, bei denen die Weibchen nach der Eiablage sterben. Sie haben eine geringe Überlebenszeit, aber eine hohe Fitness.

Warum ist die Evolution blind?

Generation für Generation passt sie Populationen an die aktuelle Umwelt an, aber wenn sich diese Umgebung ändert, kann eine Anpassung, die über Tausende von Generationen hinweg nützlich war, plötzlich schädlich sein.

Nehmen wir zum Beispiel eine Gruppe von Vögeln, die Samen fressen, die in kleinen Spalten der Pflanzen verborgen sind. Vögel mit kleinen, dünnen Schnäbeln können an die Samen gelangen. Daher erhalten in jeder Generation die Vögel mit den am besten geeigneten Schnäbeln die meiste Nahrung und produzieren die meisten Nachkommen. Über viele Generationen hinweg formt die Evolution dann die Schnäbel der Vögel so, dass sie optimal an die Spalten der Pflanzen angepasst sind.

Es kann jedoch passieren, dass in einem Jahr eine massive Dürre auftritt und alle Pflanzen sterben, aus denen die Vögel normalerweise Samen gewinnen – aber andere Pflanzenarten mit großen, harten Samen überleben. Nun erweisen sich die empfindlichen Schnäbel, die zuvor nützlich waren, als schädlich, und die kräftigen, weniger effizienten Schnäbel werden vorteilhaft.

Das bedeutet, dass Vögel, die zuvor eine sehr hohe Fitness hatten, nun weniger Nahrung finden und dadurch möglicherweise weniger Nachkommen produzieren. Dickschnabelvögel, die zuvor eine geringe Fitness besaßen, haben nun plötzlich eine hohe Fitness. Das ist es, was wir mit „Evolution ist blind“ meinen.

Es ist auch wichtig zu beachten, dass es so etwas wie „weiter entwickelt“ nicht gibt, denn die Evolution hat keine Richtung. Schimpansen sind zum Beispiel nicht weiter entwickelt als Bakterien. Schimpansen sind sicherlich komplexer und haben mehr genetische Veränderungen angesammelt, aber sie sind nicht „weiter entwickelt“. Sowohl Schimpansen als auch Bakterien sind gut an ihre aktuelle Umwelt angepasst, und genau das ist es, was Evolution tut: Sie passt Populationen an ihre Umgebung an.

Stellen Sie sich das so vor: Ein Schimpanse würde in einer Umgebung sterben, in der viele Bakterien gedeihen, z. B. in Unterwasser-Vulkankegeln, und die Bakterien, die auf diese Art von Lebensraum spezialisiert sind, würden im Regenwald des Schimpansen sterben. Beide sind sehr gut an ihre Umwelt angepasst, aber keiner ist „weiter entwickelt“ als der andere.

Eines der besten lebenden Beispiele dafür sind Fische, die in dunklen Höhlen ohne Licht leben und blind sind. Diese Fische haben Augen, die nicht funktionieren und oft von einer Hautschicht bedeckt sind. Sie besitzen nur rudimentäre Augen, aber sie sehen nicht.

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Quelle: https://revistaquestaodeciencia.com.br/questionador-questionado/2019/02/11/o-que-e-selecao-natural