Apollo-Missionen: Ein Rückblick auf Reisen zum Mond

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Die Tragödie von Apollo 1: Eine notwendige Neudefinition

Bevor eine Apollo-Mission flog, hatte die NASA am 27. Januar 1967 mit einer großen Tragödie zu kämpfen. Während die erste Apollo-Crew – Gus Grissom, Ed White und Roger Chaffee – auf der Startrampe in Florida eine Simulation durchführte, brach plötzlich ein Feuer in ihrer Kapsel aus. In der 100-prozentigen Sauerstoffatmosphäre, die die NASA verwendete, breitete sich das Feuer schnell aus und tötete alle drei. Die Katastrophe veranlasste die NASA, jeden Aspekt des Programms zu überprüfen und viele der Systeme der Raumsonde zu überarbeiten. In diesem Frühjahr wurde die Mission, für die die Besatzung trainierte, offiziell in Apollo 1 umbenannt.

Gus Summer und Ed White bei Disease Chaffee

Apollo 7: Erste bemannte Mission und entscheidende Tests

Die erste Apollo-Mission, die den Weltraum erreichte, war Apollo 7, die am 11. Oktober 1968 gestartet wurde. Während des 11-tägigen Fluges führte die Besatzung eine Reihe von Tests an den Systemen des Raumschiffs durch und führte die erste Live-TV-Show eines amerikanischen Raumschiffs durch. Alle drei Besatzungsmitglieder – Donn Eisele, Walter Schirra und Walter Cunningham – erkälteten sich während der Mission schwer. Trotz der Unannehmlichkeiten erreichten die Astronauten ihre Missionsziele und zeigten damit die Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit, die Menschen im Weltraum benötigen.

Donn Eisele, Walter Schirra, Walter Cunningham

Apollo 8: Die erste bemannte Reise um den Mond

Der Erfolg früherer Flüge, Probleme bei der Entwicklung der Mondlandefähre und die Befürchtung, dass die Sowjetunion bereit sein könnte, Astronauten um den Mond zu bringen, veranlassten die NASA, den Flugplan für die bevorstehende Saturn-V-Mission zu ändern. Bill Anders, Jim Lovell und Frank Borman waren die erste Besatzung, die an Bord des leistungsstarken Saturn-V-Boosters flog und 20 Stunden lang den Mond umkreiste.

Bill Anders, Jim Lovell und Frank Borman

Apollo 9: Test der ersten bemannten Mondlandefähre

Apollo 9 wurde am 3. März 1969 vom Kennedy Space Center in eine nominelle Erdumlaufbahn gestartet, mit Kommandant James McDivitt, dem Piloten der Kommandokapsel David Scott und dem Piloten der Mondlandefähre Russell Schweickart an Bord.

Der Hauptzweck von Apollo 9 war ein technischer Test der ersten bemannten Mondlandefähre (LM) in der Erdumlaufbahn. Zu den weiteren Hauptzielen gehörte eine allgemeine Überprüfung der Systeme, der Besatzung und der Verfahren der Trägerrakete und des Raumfahrzeugs. Dies geschah durch die Durchführung einer integrierten Reihe von Flugaufgaben mit dem Kommandomodul (CM), dem Servicemodul (SM) – zusammen Command and Service Module (CSM) – das die LM- und S-IVB-Stufe verband, während sie beim Start eingeschaltet waren, in verschiedenen gekoppelten Konfigurationen und während sie unabhängig voneinander flogen. Das LM sollte als in sich geschlossenes Raumschiff getestet werden und parallel zu den geplanten Rendezvous- und Andockmanövern der bevorstehenden Mission Apollo 10 in der Mondumlaufbahn auch aktive Rendezvous- und Andockmanöver durchführen.

Alle Hauptziele der Mission wurden erreicht. Alle wichtigen Systeme der Raumfahrzeuge wurden erfolgreich demonstriert. Die wenigen nicht nominalen Bedingungen, die sich entwickelten, hatten keinen Einfluss auf die Erreichung der Hauptziele.

Apollo 10: Komplette Generalprobe für die Mondlandung

Die Apollo-10-Mission umfasste alle Aspekte einer tatsächlichen bemannten Mondlandung mit Ausnahme der Landung. Es war der erste Flug eines kompletten, bemannten Apollo-Raumschiffs, das um den Mond operierte. Die Mitglieder waren Kommandant Thomas Stafford, der Pilot der Kommandokapsel John Young und der Pilot der Mondlandefähre Eugene Cernan, und der Start fand am 18. Mai 1969 statt. Zu den Zielen gehörten eine geplante achtstündige Mondumrundung der separaten Mondlandefähre (LM) und der Abstieg auf eine Höhe von 14 Kilometern über die Mondoberfläche, bevor sie zum Rendezvous aufstieg und an das Kommando- und Servicemodul (CSM) in einer kreisförmigen Mondumlaufbahn von etwa 112 Kilometern andockte. Die relevanten Daten, die bei diesem Landetest gesammelt werden sollten, befassten sich mit dem Mondpotenzial bzw. der Gravitationswirkung, um die Tracking-Techniken des erdgestützten bemannten Raumfahrtnetzwerks zu verfeinern und die programmierten Flugbahnen, Radare und Mondflugsteuerungssysteme des LM zu verifizieren. Zwölf Fernsehübertragungen zur Erde waren geplant. Alle Missionsziele wurden erreicht.

Apollo 11: Die erste Landung eines Menschen auf dem Mond

Apollo 11 startete am 16. Juli 1969 in Cape Kennedy mit Kommandant Neil Armstrong, dem Piloten der Kommandokapsel Michael Collins und dem Piloten der Mondlandefähre Edwin „Buzz“ Aldrin.

Neil Armstrong, Michael Collins und Buzz Aldrin

Zu den weiteren Flugzielen gehörten die wissenschaftliche Erkundung durch die Besatzung der Mondlandefähre (LM), die Implementierung einer Fernsehkamera zur Übertragung von Signalen zur Erde sowie die Implementierung eines Experiments zur Zusammensetzung des Sonnenwindes, eines seismischen Experimentpakets und eines Laserbereichs-Retroreflektors. Während der Erkundung sollten die beiden Astronauten Materialproben von der Mondoberfläche sammeln, um sie zur Erde zurückzubringen. Sie sollten außerdem ausführlich das Mondgelände, die installierten wissenschaftlichen Geräte, das LM-Raumschiff sowie sich gegenseitig fotografieren – sowohl mit Fotokameras als auch mit Filmkameras.

Apollo 12: Die zweite bemannte Mondlandung

Die Apollo-12-Mission wurde am 14. November 1969 unter dem Kommando von Charles „Pete“ Conrad, Richard F. Gordon und Alan L. Bean gestartet. Zu den Hauptmissionszielen der zweiten bemannten Mondlandung gehörten eine umfangreiche Reihe von Monderkundungsaufgaben durch die Besatzung der Mondlandefähre (LM) sowie der Einsatz des Apollo Lunar Surface Experiment Package (ALSEP), das auf der Mondoberfläche verbleiben sollte, um über einen längeren Zeitraum seismische, wissenschaftliche und technische Daten zu sammeln.

Charles "Pete" Conrad und Richard F. Gordon und Alan L. Bean — Charles „Pete“ Conrad und Richard F. Gordon und Alan L. Bean

Zu den weiteren Zielen von Apollo 12 gehörten eine selenologische Inspektion, Erhebungen und Probenahmen im Landegebiet, die Entwicklung von Techniken für Präzisionslandefähigkeiten, zusätzliche Bewertungen der menschlichen Fähigkeit, über einen längeren Zeitraum in der Mondumgebung zu arbeiten, die Durchführung und Wiederherstellung weiterer wissenschaftlicher Experimente sowie die fotografische Dokumentation von Explorationsstandorten, die für zukünftige Missionen in Frage kommen.

Die Astronauten sollten außerdem Teile des Raumschiffs Surveyor III bergen, das am 20. April 1967 in kurzer Entfernung vom ausgewählten Landeplatz von Apollo 12 auf dem Mond gelandet war.

Apollo 13: Erfolgreiches Scheitern

Apollo 13 wurde als „erfolgreicher Fehlschlag“ bezeichnet, weil die Besatzung nie auf dem Mond landete, jedoch sicher nach Hause zurückkehrte, nachdem eine Explosion ihr Raumschiff beschädigt hatte. Ein Schalter und eine Isolierung, die bei einer Aufrüstung eines Sauerstofftanks hätten modifiziert werden sollen, wurden während eines Tests dieses Tanks im Bau beschädigt. Als die dazugehörige Heizung während des Fluges eingeschaltet wurde, explodierte der Tank, wodurch fast die gesamte Leistung der Kommandokapsel erschöpft war und die Besatzung gezwungen wurde, die Mondlandefähre als Rettungsboot zu benutzen. Jim Lovell, Fred Haise und Jack Swigert kehrten dank der improvisierten Verfahren des Missionskontrollteams und ihrer eigenen Fähigkeit, diese umzusetzen, sicher nach Hause zurück.

Apollo 14: Erkundung der Region Fra Mauro

Apollo 14 wurde am 31. Januar 1971 gestartet. Die Besatzungsmitglieder waren Kommandant Alan B. Shepard Jr., der Pilot der Mondlandefähre Edgar D. Mitchell und der Pilot der Kommandokapsel Stuart A. Roosa. Zu den Hauptzielen der Mission gehörten die Erkundung der Region Fra Mauro, der Einsatz wissenschaftlicher Experimente, das Sammeln von Proben von Mondmaterial sowie die Durchführung hochauflösender Kommunikations- und Fototests.

Stuart Roosa, Alan Shepard, Edgar Mitchell

Apollo 15: Erste Mission mit dem Mondrover

Die Apollo-15-Mission wurde am 26. Juli 1971 gestartet. Die Besatzung bestand aus David R. Scott als Kommandant, James B. Irwin als Pilot der Mondlandefähre und Alfred M. Worden als Pilot der Kommandokapsel. Zum ersten Mal sind Menschen mit einem Fahrzeug auf dem Mond gefahren. Die erste der Apollo-Missionen, die für längere Aufenthalte auf dem Mond konzipiert war, trug einen Mondrover, den Kommandant David Scott und der Pilot der Mondlandefähre, James Irwin, nutzten, während sie mehr als 18 Stunden auf der Oberfläche waren. Sie legten mit dem Rover mehr als 44 Kilometer zurück, bauten Experimente auf und sammelten 77,1 Kilogramm Proben.

Bevor er die Mondoberfläche verließ, führte Scott ein Experiment durch, um Galileis Theorie zu testen, dass Objekte in einem Vakuum ohne Luftwiderstand mit derselben Geschwindigkeit fallen würden. Er ließ einen Hammer und eine Feder fallen; beide trafen gleichzeitig den Boden und bestätigten Galileis Annahme.

Apollo 16: Mehr Mobilität auf dem Mond

Apollo 16 wurde am 16. April 1972 gestartet. Die Besatzungsmitglieder waren Kommandant John W. Young, der Pilot der Mondlandefähre Charles M. Duke Jr. und der Pilot der Kommandokapsel Thomas K. Mattingly II. Apollo 16 profitierte ebenfalls vom Einsatz eines Mondrovers. Kommandant John Young und der Pilot der Mondlandefähre Charles Duke legten in drei Mondspaziergängen mehr als 41,4 Kilometer zurück und sammelten dabei 230,8 Kilogramm Proben. Probleme zwangen die Missionskontrolle jedoch, den Flug um einen Tag zu verkürzen.

Apollo 17: Die letzte Apollo-Mission und die umfangreichste Monderkundung

Der Start von Apollo 17 fand am 7. Dezember 1972 statt. Die Besatzung bestand aus Kommandant Eugene A. Cernan, dem Piloten der Mondlandefähre und ersten Wissenschaftsastronauten Harrison H. Schmitt sowie Ronald E. Evans als Pilot der Kommandokapsel. Die letzte Apollo-Mission umfasste die umfangreichste Monderkundung des Programms, mit drei Mondspaziergängen von mehr als sieben Stunden, während die Besatzung mehr als drei Tage auf dem Mond blieb. Kommandant Gene Cernan und der Pilot der Mondlandefähre Harrison Schmitt sammelten 110,2 Kilogramm Material. Diese Proben und die der früheren Missionen enthüllen weiterhin mehr über den Mond, da neue Werkzeuge und Techniken entwickelt und angewendet werden.