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Im Jahr 1948 trat der Physiker William Higinbotham der Instrumentierungsgruppe des Brookhaven National Laboratory bei. Von 1951 bis 1968 war er Leiter dieser Gruppe.
Im Oktober fanden im Brookhaven-Labor jährlich Besuchertage statt, an denen Tausende von Menschen das Labor besuchten. Higinbotham war verantwortlich für die Gestaltung einer Ausstellung, um die Arbeit der Instrumentierungsabteilung zu präsentieren.
Viele der bestehenden Ausstellungen waren etwas langweilig. Higinbotham dachte, er könne das Interesse der Besucher am besten wecken, indem er eine interaktive Demonstration erstellte. Später erinnerte er sich in einem Interview mit einer Zeitschrift, dass er gedacht habe: „Es könnte den Ort beleben, ein Spiel zu haben, das die Menschen spielen können und das die Botschaft vermittelt, dass unsere wissenschaftlichen Bemühungen für die Gesellschaft relevant sind.“
Higinbotham fertigte einige Zeichnungen an, und die Baupläne wurden erstellt. Der Techniker Robert Dvorak verbrachte etwa zwei Wochen mit dem Bau des Geräts. Am 18. Oktober 1958 schuf Higinbotham das vermutlich erste Videospiel. Es war ein sehr einfaches Tennisspiel, ähnlich dem klassischen Videospiel Pong aus den 1970er-Jahren. Sie nannten das Spiel Tennis for Two.
Das „Gehirn“ von Tennis for Two war ein kleiner Analogcomputer. In der Bedienungsanleitung des Computers wurde beschrieben, wie man mit Hilfe von Widerständen, Kondensatoren und Relais verschiedene Ablenkungen in der Kathodenstrahlröhre eines Oszilloskops erzeugt. Higinbotham verwendete vier der Operationsverstärker des Computers, um die Bewegung des Balls zu erzeugen, während die restlichen sechs Verstärker erkannten, wann der Ball den Boden oder das Netz berührte, und die Steuerung auf die Person umschalteten, in deren Feld sich der Ball befand. Um das Spielfeld, das Netz und den Ball auf dem Bildschirm darzustellen, war es notwendig, die Zeit dieser Funktionen aufzuteilen.
Hunderte von Besuchern standen Schlange, um das elektronische Tennisspiel auszuprobieren. Higinbotham hätte sich nicht träumen lassen, dass sein Spiel der Vorläufer einer ganzen Branche werden würde.
Tatsächlich gingen Higinbothams Tennis for Two mehrere andere Erfindungen voraus. Aber es wäre weder fair noch korrekt, einer dieser speziellen Entwicklungen den Titel „erstes Videospiel“ zuzuschreiben.
Im Jahr 1948, zehn Jahre vor Tennis for Two, patentierten Thomas T. Goldsmith Jr. und Estle R. Mann das „Cathode-Ray Tube Amusement Device“, das damit als ältester dokumentierter Vorläufer eines Videospiels gilt. Allerdings erforderte das Gerät, dass die Spieler Bilder oder Illustrationen von Zielen – zum Beispiel Flugzeugen – vor dem Bildschirm platzierten, die zum Spielgeschehen passten. Das unterschied sich von Tennis for Two, dessen gesamte Grafik direkt auf dem Bildschirm zu sehen war.
Ein weiteres videospielähnliches Gerät, der Nimrod-Computer, wurde von Ferranti International gebaut und 1951 erstmals auf dem Festival of Britain präsentiert. Obwohl der Computer gebaut wurde, um das jahrhundertealte Logik- und Strategiespiel „Nim“ zu spielen, wurde die elektronische Version speziell entwickelt, um die Rechenleistung des neuen Computers zu demonstrieren. Dies stand im Gegensatz zu Tennis for Two, das zur Unterhaltung gedacht war. Außerdem verwendete der Nimrod keinen Kathodenstrahlröhrenbildschirm mit beweglichen Elementen wie Tennis for Two, sondern eine Reihe fest installierter Lichter, die sich ein- und ausschalteten, begleitet von einer Beschriftung, die erklärte, was während der Demonstration geschah.
Dann, im Jahr 1952, entwickelte A. S. Douglas von der University of Cambridge eine elektronische Version von Tic-Tac-Toe, die er „OXO“ (oder Noughts and Crosses) nannte. Dieses Einzelspieler-„Spiel“ wurde für wissenschaftliche Zwecke entwickelt: Douglas verwendete OXO auf dem berühmten Automatic Electronic Delay Storage Calculator (EDSAC), um Mensch-Computer-Interaktionen zu untersuchen.
Higinbotham, der 1994 starb, wollte eigentlich für seine Arbeit an Radarsystemen und seine Bemühungen, das nukleare Wettrüsten zu verlangsamen, bekannt werden. 1958 ahnte er noch nicht, dass das Spiel, das er für den Tag der offenen Tür des Brookhaven-Labors entwickelt hatte, um Besucher zu unterhalten und die Relevanz wissenschaftlicher Forschung zu demonstrieren, zu Pong, Pac-Man und Mario führen würde.
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Quellen: https://www.bnl.gov/about/history/firstvideo.php
This Month in Physics History – October 1958: Physicist Invents First Video Game (aps.org)
Tolle Wissenschaft 
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